Un Cerc Radio Ciudat Descoperit în Centrul Căii Lactee

Astronomii care folosesc telescopul radio MeerKAT din Africa de Sud au făcut o descoperire fascinantă în centrul Căii Lactee: un cerc radio neobișnuit numit Kýklos. Această descoperire, realizată de echipa condusă de Cristobal Bordiu de la Observatorul Catania din Italia, ridică multe întrebări despre natura și originea sa. Kýklos, care înseamnă „cerc” în greacă, se întinde pe 80 de secunde de arc pe cer și are un aspect aproape perfect circular. Inelul este vizibil doar în lungimile de undă radio și se caracterizează printr-o grosime de doar 6 secunde de arc, fiind slab și neuniform.

Spre deosebire de alte obiecte radio similare, Kýklos are un spectru radio surprinzător de plat, fără linii spectrale notabile care să sugereze o sursă galactică obișnuită, cum ar fi o explozie galactică sau o fuziune de găuri negre supermasive. Această caracteristică face ca cercul să fie diferit de ORC-urile anterioare, care au fost asociate cu galaxii și aveau spectre mai complexe.

Echipa de cercetători a luat în considerare mai multe posibilități pentru originea lui Kýklos. Una dintre ipoteze este că acest cerc ar putea fi o rămășiță de supernovă. De obicei, rămășițele de supernovă sunt structuri rotunde create de unda de șoc a unei stele explodate și generează raze X, dar în cazul lui Kýklos nu s-au detectat astfel de emisii. De asemenea, nu s-au găsit dovezi că pulsarii detectați în interiorul inelului ar fi conectați direct la acesta.

O altă posibilitate este că Kýklos ar putea fi o nebuloasă planetară, adică un înveliș expulzat de o stea asemănătoare cu Soarele aflată în faza de moarte. Totuși, pentru ca o nebuloasă planetară să apară cu dimensiunile lui Kýklos, ar trebui să fie anormal de mare sau relativ aproape de noi, ceea ce ar fi neobișnuit. În plus, nebuloasele planetare sunt vizibile în lumină optică, dar nu s-au observat astfel de emisii în cazul lui Kýklos.

O teorie alternativă sugerează că Kýklos ar putea fi creat de o stea masivă, cum ar fi o stea Wolf-Rayet. Aceste stele sunt cunoscute pentru vânturile lor puternice de radiații care îndepărtează straturile exterioare ale stelei și lăsând în urmă un cerc de radiație. Spectrul plat al lui Kýklos este, de asemenea, caracteristic pentru stelele Wolf-Rayet, care își pierd masa prin vânturi intense.

În concluzie, deși caracteristicile lui Kýklos sugerează că ar putea fi asociat cu o stea Wolf-Rayet, cercetătorii subliniază că datele disponibile sunt încă limitate. Studiile viitoare vor fi esențiale pentru a înțelege mai bine acest cerc radio ciudat și pentru a dezvălui natura sa exactă.