Sarcina și reactivarea virusurilor străvechi din ADN

Cercetătorii au realizat o descoperire surprinzătoare: sarcina poate activa virusuri străvechi din ADN-ul uman pentru a stimula cererea de celule roșii din organism. Un studiu recent, desfășurat de echipe din Statele Unite și Germania, a relevat că anumite fragmente virale vechi pot declanșa un răspuns imunitar și pot impulsiona producția de sânge în momentele critice. Această descoperire a fost realizată prin analiza celulelor stem hematopoietice, responsabile pentru formarea sângelui, la șoareci. În timpul sarcinii, fragmentele de cod genetic cunoscute sub denumirea de retrotranspozoni au devenit active, demonstrând o capacitate de reactivare care nu mai fusese observată de mult timp.

Cercetătorii sugerează că celulele stem hematopoietice pot "debloca" un proces viral care a fost uitat de celule. Totuși, reactivarea acestor fragmente virale nu vine fără riscuri. Odată ce sunt activate, retrotranspozonii pot migra prin genom, provocând modificări potențial periculoase. Prin analiza probelor de sânge prelevate de la femei gravide și non-gravide, studiul a demonstrat că reactivarea observată la șoareci ar putea avea loc și la oameni.

Studiile anterioare au arătat că blocarea acestui proces la șoareci duce la dezvoltarea anemiei, o afecțiune caracterizată printr-o insuficiență a celulelor roșii, la care femeile însărcinate sunt deosebit de vulnerabile din cauza solicitărilor suplimentare asupra organismului. Sean Morrison, genetician și imunolog de la University of Texas Southwestern Medical Center, a subliniat că acest rezultat este opus a ceea ce s-ar aștepta. "Dacă există un moment în care integritatea genomului ar trebui protejată și mutațiile evitate, acesta ar fi în timpul sarcinii", a declarat el. Morrison continuă să exploreze de ce avem atâtea secvențe retrotranspozon în genomul nostru și sugerează că ar putea exista o valoare adaptativă pentru acestea.

Cercetătorii au evidențiat faptul că termenul de "ADN rezidual" folosit adesea pentru a descrie retrotranspozonii este eronat. Aceștia au fost considerați anterior fragmente nesemnificative, dar descoperirile recente arată că multe dintre aceste relicte genetice pot redeveni active, adesea în beneficiul organismului. Echipa de cercetare a observat că retrotranspozonii activează o proteină de semnalizare numită interferon, care stimulează activitatea celulelor stem hematopoietice.

"Descoperirea aceasta schimbă modul în care ne gândim la mecanismele care reglează regenerarea țesuturilor. Am demonstrat acest lucru în sistemul de formare a sângelui, dar presupunem că și alte tipuri de celule stem folosesc retrotranspozoni și senzori imunologici pentru a se activa în timpul regenerării țesuturilor", a afirmat Morrison, conform celor relatate de Science Alert. Această cercetare nu doar că contestă eticheta de "ADN rezidual", dar aduce și o înțelegere mai profundă a mecanismelor naturale de apărare care protejează atât mama, cât și copilul în timpul sarcinii.

În cazul oamenilor, ADN-ul moștenit din infecțiile virale ale strămoșilor constituie aproximativ 8% din întregul genom. Oamenii de știință continuă să investigheze importanța acestui cod genetic. Alpaslan Tasdogan, genetician la Universitatea Duisburg-Essen, a subliniat: "Aceste perspective ne ajută să înțelegem unele dintre mecanismele de bază care contribuie la anemia din timpul sarcinii. Următorul nostru pas este să inițiem un studiu clinic pentru a înțelege mai bine cum funcționează retrotranspozonii la pacienți." Această direcție de cercetare promite să deschidă noi orizonturi în studiul relației complexe dintre genetica umană și sănătatea reproducerii.