Pământul va avea o a doua lună pentru două luni: mini-luna 2024 PT5

Pământul se va bucura temporar de o a doua lună în acest an, odată cu intrarea pe orbita sa a unui mic asteroid denumit 2024 PT5. Acest corp ceresc a fost descoperit în august și va orbita în jurul planetei noastre între 29 septembrie și 25 noiembrie, devenind ceea ce oamenii de știință numesc o "mini-lună".

Asteroidul a fost detectat de cercetătorii de la sistemul de monitorizare a asteroizilor Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (finanțat de NASA), cu ajutorul unui instrument din Sutherland, Africa de Sud. O echipă de la Universidad Complutense de Madrid a monitorizat orbita asteroidului timp de 21 de zile, determinând traiectoria sa viitoare. 2024 PT5 face parte din centura de asteroizi Arjuna, care orbitează în jurul Soarelui, însă gravitația Pământului îl va atrage și îl va menține pe orbita sa timp de aproximativ 56 de zile.

Asteroizii care ajung să orbiteze temporar în jurul Pământului, cunoscuți sub numele de mini-luni, nu sunt o raritate, însă puțini dintre aceștia efectuează rotații complete în jurul planetei. Un exemplu similar este asteroidul 2020 CD3, care a fost legat de Pământ timp de câțiva ani înainte de a-și continua călătoria prin spațiu. Alte mini-luni, precum 2022 NX1, au avut mai multe perioade de orbitare, urmând să revină pe orbita Pământului în 2051.

2024 PT5, care este mai mare decât unele dintre mini-lunile precedente, va reveni și el în preajma Pământului, următoarea întâlnire fiind așteptată în anul 2055. Acest fenomen oferă o oportunitate rară pentru cercetători de a studia interacțiunile gravitaționale dintre Pământ și asteroizii din apropierea sa.