O cercetătoare își injectează virusuri crescute în laborator pentru a combate cancerul

Beata Halassy, o virologă croată, a reușit să atragă atenția întregii lumi științifice atunci când a ales o abordare radicală pentru a trata propria tumoare de cancer la sân. După ce a fost diagnosticată cu cancer și a suferit o mastectomie, cercetătoarea a început să exploreze o metodă neobișnuită de tratament, folosind virusuri cultivate chiar de ea în laborator. Alegerea sa a fost una îndrăzneață, iar rezultatele obținute au stârnit atât controverse, cât și admirație.

În 2020, Halassy, care lucra la Universitatea din Zagreb, a început să studieze viroterapia oncolitică (OVT), o metodă de tratament ce presupune utilizarea virusurilor pentru a ataca și distruge celulele canceroase. Deși această tehnică nu este complet necunoscută și a fost aprobată pentru tratamentele împotriva melanomului metastatic în stadii incipiente, nu existau tratamente oficial aprobate pentru cancerul de sân folosind OVT. Acest fapt a făcut ca experimentul să fie privit cu reticență, iar unii colegi ai lui Halassy au considerat că abordarea sa poate fi prea riscantă.

Pentru a-și testa teoria, Halassy a decis să folosească un amestec de virusuri crescute în laborator: virusul rujeolic și virusul stomatitei veziculare. Aceste virusuri sunt deja cunoscute pentru capacitatea lor de a infecta și distruge celulele care se află în apropierea tumorii, dar și pentru faptul că pot stimula un răspuns imunitar al organismului. Împreună cu un coleg, ea și-a administrat personal tratamentul, având scopul de a observa efectele asupra propriului său cancer. În urma unui tratament de două luni, tumoarea s-a micșorat semnificativ, iar aceasta s-a desprins de mușchi și piele, facilitând astfel îndepărtarea chirurgicală a acesteia. În urma unei biopsii ulterioare, s-a confirmat că tratamentul a fost eficient și că virusurile au reușit să provoace un răspuns imunitar puternic, care a contribuit la distrugerea celulelor canceroase. „Cu siguranță a fost declanșat un răspuns imunitar”, a declarat Halassy într-un interviu pentru Futurism.

Astăzi, la patru ani de la tratamentul experimental, Halassy nu mai are cancer, iar povestea sa a devenit un subiect de discuție intensă în cercurile științifice. Deși rezultatele obținute au fost pozitive pentru cercetătoare, încercările sale de a publica studiul în jurnalele de specialitate s-au lovit de numeroase respingeri. Editorii au fost îngrijorați de etica auto-experimentării și de faptul că astfel de tratamente ar putea fi adoptate de persoane mai puțin pregătite, fără supravegherea unui specialist. Însă, în ciuda dificultăților întâmpinate, Halassy a reușit să-și facă public studiul în august 2023, când lucrarea sa a fost acceptată de revista *Vaccines*, sub titlul „studiu de caz neconvențional”.

Această abordare a fost considerată controversată și a stârnit numeroase discuții în domeniul eticii medicale. Jacob Sherkow, cercetător în domeniul eticii medicale la Universitatea din Illinois-Champaign, a explicat că există un echilibru delicat între promovarea cunoștințelor obținute prin astfel de experimente neconvenționale și riscurile ca acestea să fie folosite ca exemple de tratamente standard. „Este important să fim atenți cum prezentăm astfel de cazuri, astfel încât să nu dăm impresia că asemenea metode pot fi folosite de oricine, fără o pregătire adecvată”, a explicat Sherkow. În opinia sa, deși cazul lui Halassy poate fi considerat etic, nu este un exemplu clar de urmat pentru alți pacienți.

În pofida acestor dificultăți și controverse, Halassy rămâne mândră de experimentul său și îi este recunoscătoare editorului care a avut curajul să publice lucrarea. „A fost nevoie de un editor curajos pentru a publica acest studiu”, a adăugat Halassy pentru revista *Nature*. Experimentul său a fost un act de auto-ajutor, dar și de cercetare științifică, și, într-un mod ironic, a contribuit la deschiderea unor noi perspective asupra posibilităților de tratament pentru cancer, în special folosind metode alternative de stimulare a sistemului imunitar.