Misterul piticii cenușii Gliese 229B rezolvat

Astronomii au dezvăluit, după 29 de ani de cercetări, că Gliese 229B, considerată prima pitică cenușie cunoscută, este, de fapt, o pereche de pitice cenușii care orbitează una în jurul celeilalte. Descoperirea a fost realizată de o echipă de la Caltech, condusă de Jerry Xuan, care a folosit telescoape avansate pentru a observa aceste două obiecte ceresti.

Gliese 229B a fost descoperită în 1995 și a fost remarcabilă datorită metanului găsit în atmosfera sa. Însă, inițial, astronomii au observat că masa sa părea insuficientă pentru dimensiunile estimate. După aproape 100 de observații, echipa a confirmat că Gliese 229B constă din două pitice cenușii, Gliese 229Ba și Gliese 229Bb, cu mase de 38 și, respectiv, 34 de ori mai mari decât Jupiter, orbitează fiecare în jurul celeilalte la fiecare 12 zile.

Descoperirea a fost facilitată de instrumente avansate, precum GRAVITY și CRIRES+, care au permis separarea și analizarea celor două corpuri. Formarea acestei perechi rămâne un mister, dar se sugerează că ar putea proveni dintr-un disc de material care înconjura o stea în formare. Echipa intenționează să continue căutările pentru a descoperi și alte sisteme binare de pitice cenușii.