Maximul solar este oficial: NASA anunță o activitate intensificată a Soarelui

NASA și NOAA au confirmat că maximul solar este în plină desfășurare, ceea ce înseamnă că Soarele nostru a atins vârful ciclului său de activitate de 11 ani. Această perioadă se caracterizează printr-o abundență de pete solare, erupții solare și ejecții coronale masive, iar în lunile următoare ne putem aștepta la o activitate solară crescută. Acest fenomen are implicații semnificative pentru planeta noastră.

La un moment dat în timpul acestui ciclu intens, polii magnetici ai Soarelui se vor inversa, iar activitatea solară va începe să scadă, îndreptându-se spre minimul solar. Totuși, nu se poate determina exact când va avea loc această schimbare până când maximul solar nu va fi fost deja depășit. Meteorologul Elsayed Talaat de la NOAA subliniază că, deși Soarele a intrat în perioada de maxim solar, nu vom putea identifica luna în care activitatea solară va atinge punctul maxim timp de câteva luni sau chiar ani.

Soarele joacă un rol esențial în viețile noastre, fiind vital pentru existența noastră, dar natura sa nu este invariantă. Acesta trece prin cicluri, iar ciclul de activitate de 11 ani este unul dintre cele mai cunoscute. Din păcate, știm destul de puține lucruri despre determinanții acestor cicluri. Deși fiecare ciclu durează în jur de 11 ani, durata sa exactă poate varia, iar predicțiile cu privire la intensitate și momentul maxim sau minim solar sunt dificile. Astrofizicianul solar Michael Wheatland de la Universitatea din Sydney a menționat că „nu putem prezice ciclurile solare cu fiabilitate” și că „nu înțelegem complet dinamica solară”.

Chiar dacă nu putem prezice exact comportamentul Soarelui, cercetătorii sunt capabili să observe manifestările ciclurilor solare. Indicatorul principal este reprezentat de petele solare, care sunt regiuni de pe suprafața Soarelui unde câmpul magnetic este temporar mai puternic și mai încurcat, inhibând fluxul de plasmă fierbinte. Aceste pete solare sunt vizibile ca zone mai întunecate pe suprafața Soarelui.

Maximul solar se referă la perioada când petele solare sunt abundente, în contrast cu minimul solar, când acestea sunt foarte rare. Când liniile câmpului magnetic din petele solare se rup și se reconectează, se generează erupții solare, explozive, care sunt adesea însoțite de ejecții coronale masive, ce constau în expulzarea violentă a miliarde de tone de particule solare și câmpuri magnetice în sistemul nostru solar.

Aceste fenomene pot avea efecte asupra Pământului. Erupțiile solare pot provoca întreruperi radio, iar ejecțiile coronale masive, atunci când interacționează cu câmpul magnetic al Pământului, generează furtuni geomagnetice. Aceste furtuni pot afecta rețelele electrice, comunicațiile și navigația, dar și sateliții, în același timp creând spectaculoase aurore care au fost observate mai frecvent în acest an.

Deși ciclul solar actual este mai puternic decât estimările inițiale ale agențiilor, nu reprezintă cel mai puternic ciclu înregistrat vreodată. Cea mai puternică erupție din acest ciclu a avut loc pe 4 octombrie, fiind clasificată ca o erupție de tip X9.0, ceea ce o plasează în top 20 cele mai puternice erupții solare observate, însă există erupții anterioare mult mai intense care nu au fost însoțite de efecte negative vizibile.

Pe lângă aceste observații, rămâne de analizat cum predicțiile despre ciclul solar au fost subestimate, în timp ce unii cercetători au anticipat cu o acuratețe mai mare intensitatea ciclului actual. Aceasta ar putea avea implicații importante pentru înțelegerea noastră despre modul în care funcționează Soarele și pentru modelele de predicție ale ciclurilor solare în viitor.