Luna Phobos a lui Marte nu este ceea ce pare, sugerează fotografii nepublicate până acum

Potrivit unui nou studiu preliminar bazat pe fotografii nepublicate anterior, Luna Phobos a lui Marte ar putea fi de fapt o cometă sau cel puțin o parte dintr-o cometă, capturată gravitational de Planeta Roșie cu mult timp în urmă.

Cercetătorii au fost de mult timp intrigati de Phobos și de gemenul său, Deimos. Unii au teoretizat că aceste luni ar putea fi asteroizi transformați de gravitația lui Marte, deoarece compoziția lor chimică este similară cu cea a unor roci din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Cu toate acestea, modelele computerizate care simulează acest proces de capturare nu au reușit să reproducă traiectoriile aproape circulare ale celor două corpuri în jurul lui Marte.

O altă ipoteză sugerează că un impact gigantic, similar cu cel care a creat luna noastră, a smuls aceste roci de pe Planeta Roșie; însă Phobos are o compoziție chimică diferită de cea a lui Marte, ceea ce face acest scenariu puțin probabil.

Elucidarea modului în care s-a format luna Phobos a lui Marte este unul dintre obiectivele misiunii Martian Moons eXploration (MMX) a Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială, programată să fie lansată în 2026. Un nou studiu, condus de Sonia Fornasier, profesoară de astronomie la Universitatea Paris Cité, și-a propus să arunce o lumină nouă asupra acestui mister. Analizând fotografii detaliate ale lui Phobos de pe nava spațială Mars Express a Agenției Spațiale Europene, echipa a descoperit că suprafața lunii nu reflecta uniform lumina solară și părea vizibil mai strălucitoare când Soarele era direct deasupra. Aceste caracteristici sunt comune obiectelor fără aer din Sistemul Solar, inclusiv cometelor.

Fornasier și colegii ei au sugerat că Phobos ar putea fi o cometă capturată de Marte. Această concluzie ridică întrebări interesante despre formarea și evoluția sistemelor solare. Dacă Phobos este într-adevăr o cometă capturată, acest lucru sugerează că și alte planete telurice ar putea să fi capturat comete în trecutul lor.

Cu toate acestea, interpretarea lui Phobos ca fiind o cometă are și ea provocările sale. Anumiți parametri fotometrici nu corespund cu cei ai cometelor, iar simulările dinamice vor fi necesare pentru a determina probabilitatea unei capturări cometare.

În cele din urmă, misiunea MMX, care va preleva probe fizice de pe Phobos, reprezintă cea mai bună șansă de a rezolva originile misterioase ale acestei luni și de a aduce noi lumină asupra evoluției sistemului solar.