Descoperirea unei fosile străvechi ar putea dezvălui secretele ascensiunii dinozaurilor

Recent, o echipă de cercetători din Brazilia a anunțat descoperirea unei fosile fascinante, ce aparține unei reptile străvechi, care a trăit acum aproximativ 237 de milioane de ani. Această reptilă, denumită Gondwanax Paraisensis, ar putea oferi indicii esențiale privind ascensiunea dinozaurilor și dominația acestora pe planetă.

Gondwanax Paraisensis este o specie cu patru picioare, având dimensiunea unui câine de talie mică, cu o coadă lungă de aproximativ un metru. Cântărind între trei și șase kilograme, aceasta cutreiera zonele ce constituie astăzi Brazilia, într-o eră când clima era mult mai caldă. Numele speciei se leagă de Gondwana, supercontinentul care a existat înainte de fragmentarea sa, iar Paraisensis face referire la orașul Paraiso do Sul, locul unde a fost descoperită fosila.

Cercetătorii au clasificat Gondwanax Paraisensis ca o nouă Silesauridă, un grup de reptile extincte despre care paleontologii continuă să dezbată dacă erau dinozauri adevărați sau posibili precursori ai acestora. Într-un comunicat emis de echipa de cercetare, s-a subliniat importanța înțelegerii caracteristicilor acestor precursori pentru a lumina aspectele esențiale care au contribuit la succesul evoluțional al dinozaurilor.

Fosila a fost descoperită într-un strat de rocă ce datează din perioada Triasicului, o eră marcată de apariția primelor dinozauri, dar și a mamiferelor, crocodililor, țestoaselor și broaștelor. Această descoperire oferă nu doar o fereastră în trecutul îndepărtat, ci și un context vital pentru a înțelege evoluția vieții pe Pământ.

Pedro Lucas Porcela Aurelio, un medic pasionat de paleontologie, a fost cel care a descoperit fosila în 2014, în orașul Paraiso do Sul, situat în cel mai sudic stat al Braziliei, Rio Grande do Sul. Fascinația sa pentru acest domeniu l-a determinat să doneze fosila unei universități locale în 2021, ceea ce a declanșat o cercetare de trei ani asupra descoperirii. Aurelio a declarat: „Să fii prima ființă umană care atinge ceva de acum 237 de milioane de ani este extraordinar. Este un sentiment indescriptibil.”

Detalii despre această descoperire au fost publicate recent într-un articol semnat de paleontologul Rodrigo Temp Müller, în revista științifică Gondwana Research. Müller a subliniat că importanța principală a acestei descoperiri rezidă în vechimea sa, oferind astfel indicii relevante pentru apariția dinozaurilor. El a menționat că fosilele erau acoperite de un strat gros de piatră la momentul donării, iar inițial, doar câteva părți din vertebre erau vizibile.

Această descoperire nu doar că aduce noi perspective asupra evoluției reptilelor, ci și asupra condițiilor ecologice care au favorizat apariția dinozaurilor, indicând astfel o posibilă legătură între evoluția timpurie a acestor creaturi și mediul în care au trăit. Pe măsură ce cercetările continuă, Gondwanax Paraisensis ar putea să dezvăluie și mai multe despre complexitatea vieții pe Pământ în acele vremuri îndepărtate.