Descoperire surprinzătoare în cosmos: WASP-107b, exoplaneta unică cu asimetrie atmosferică

Un grup de cercetători de la Universitatea din Arizona, împreună cu o echipă internațională, a realizat o descoperire fascinantă în domeniul astronomiei, observând atmosfera unei exoplanete, WASP-107b, cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb al NASA. Această exoplanetă, similară ca dimensiune cu Jupiter, dar având doar o zecime din masa sa, a dezvăluit o asimetrie est-vest în atmosfera sa, o caracteristică unică în Sistemul Solar.

Publicația studiului în revista Nature Astronomy subliniază importanța acestei descoperiri. Matthew Murphy, autorul principal, a explicat că observația asimetriei est-vest în timpul tranzitului exoplanetei este o premieră. Acest fenomen se referă la diferențele în caracteristicile atmosferice, cum ar fi temperatura și structura norilor, între cele două emisfere ale planetei. Înțelegerea acestei asimetriei este crucială pentru a descifra climatul, dinamica atmosferică și modelele meteorologice ale exoplanetelor, care există dincolo de Sistemul Solar.

WASP-107b este blocată în rezonanță cu steaua sa-gazdă, ceea ce înseamnă că o emisferă este întotdeauna îndreptată către stea, având parte permanentă de zi, în timp ce cealaltă este întotdeauna în întuneric. Această configurație interesantă contribuie la complexitatea atmosferei exoplanetei. Folosind tehnica spectroscopiei de transmisie, echipa a obținut date valoroase despre compoziția atmosferei în timp ce planeta trecea prin fața stelei sale.

Telescopul Spațial James Webb a reușit să capteze informații esențiale, separând semnalele din cele două emisfere și oferind o privire detaliată asupra proceselor atmosferice specifice. Asimetria observată contrazice unele dintre modelele existente care sugerau că o planetă precum WASP-107b nu ar trebui să prezinte o astfel de diferențiere.

„Nu avem nimic asemănător în Sistemul Solar. Este unică, chiar și în rândul populației de exoplanete”, a subliniat Murphy. WASP-107b are o densitate foarte scăzută și o gravitație relativ mică, ceea ce duce la o atmosferă umflată, diferită de alte exoplanete de dimensiuni similare.

Cercetătorii au observat exoplanete timp de aproape două decenii, iar progresele realizate în observațiile din spațiu și de la sol au contribuit la formarea unor teorii despre atmosferele acestora. Thomas Beatty, coautor al studiului, a adăugat că, deși multe întrebări rămân, echipa este dornică să continue analiza datelor și să realizeze observații suplimentare pentru a înțelege mai bine factorii care determină asimetria observată.

Această descoperire nu doar că deschide noi căi de explorare pentru astronomi, ci și pentru înțelegerea diversității exoplanetelor din Univers, punând în evidență complexitatea și unicitatea acestora.