Coralii și Provocările Încălzirii Globale: O Soluție Promițătoare

Recifurile de corali, adevărate bijuterii ale biodiversității marine, sunt grav amenințate de încălzirea globală, iar cercetătorii caută soluții pentru a le proteja. Aceste ecosisteme fragile, care adăpostesc aproape 25% din viața marină, sunt direct afectate de creșterea temperaturii oceanelor. În acest context, o echipă internațională de oameni de știință condusă de Universitatea Newcastle din Regatul Unit a explorat o nouă metodă de îmbunătățire a rezistenței coralilor la valurile de căldură: reproducerea selectivă. Această tehnică implică alegerea coralilor care sunt în mod natural mai rezistenți la căldură și reproducerea lor pentru a transmite aceste caracteristici urmașilor.

Cercetătorii au realizat experimente menite să evalueze capacitatea coralilor de a tolera valurile de căldură, stabilind două tipuri distincte de teste. Primul test a expus coralii la o creștere rapidă a temperaturii pe parcursul a zece zile, cu vârfuri de până la +3,5°C peste temperatura normală a apei. Aceasta reprezenta o simulare a valurilor bruște de căldură ce pot afecta anumite regiuni marine. Cel de-al doilea studiu a simulată o situație pe termen lung, în care coralii erau supuși unei creșteri moderate a temperaturii timp de o lună, atingând aproximativ +2,5°C peste normal.

Rezultatele acestor experimente s-au dovedit încurajatoare, arătând că urmașii coralilor selectați nu numai că au fost mai capabili să tolereze aceste creșteri de temperatură, dar au și dezvoltat această rezistență încă din prima generație. Astfel, în urma unei selecții rapide, coralii au demonstrat că pot să se adapteze la valuri de căldură intense, dar și la perioade de încălzire mai graduale și prelungite. Comparativ cu cei cu o toleranță mai scăzută, coralii selectați pentru o toleranță ridicată la căldură au reușit să transmită aceste trăsături benefice urmașilor lor.

Cu toate acestea, oamenii de știință subliniază că îmbunătățirile observate rămân limitate. Deși coralii au arătat o mai mare toleranță la căldură, această creștere este modestă în comparație cu temperaturile preconizate pentru următoarele decenii, din cauza încălzirii globale. Rezultatele sugerează că toleranța la căldură ar putea fi îmbunătățită cu aproximativ 1°C per generație, dar acest lucru este puțin probabil să fie suficient pentru a compensa ritmul rapid de încălzire a oceanelor.

Cercetătorii se confruntă cu mai multe obstacole înainte ca această tehnică să poată fi aplicată pe scară largă. Întrebările ridicate includ: câți corali trebuie crescuți și implantați pentru a beneficia recifele naturale? Cum ne putem asigura că acești corali vor supraviețui pe termen lung în mediul lor natural? Este esențial să se evite diluarea caracteristicilor benefice odată ce coralii sunt reintroduși în natură. În plus, cercetările au arătat că trăsăturile care permit coralilor să reziste unui val de căldură scurt nu sunt neapărat aceleași cu cele care le permit supraviețuirea în fața unor perioade prelungite de temperaturi ridicate. Aceasta sugerează că îmbunătățirea toleranței la căldură ar putea necesita intervenții mai complexe decât se credea inițial.

De asemenea, reproducerea selectivă, deși promițătoare, nu trebuie să distragă atenția de la cauza reală a problemei: încălzirea globală. Autorii studiului insistă asupra faptului că această metodă trebuie să fie însoțită de măsuri urgente de reducere a emisiilor globale de gaze cu efect de seră. Fără astfel de măsuri, temperaturile vor continua să crească într-un ritm care va depăși capacitatea coralilor de adaptare, chiar și cu ajutorul reproducerii selective.