Cometa Secolului: Un Spectacol Cosmic Care Îi Surprinde pe Astronomi

Cometa Tsuchinshan-ATLAS, cunoscută sub denumirea de „cometa secolului”, a captat atenția astronomilor și a pasionaților de astronomie în ultimele săptămâni, fiind vizibilă cu ochiul liber. Fenomenul a fost și mai fascinant datorită unei trăsături rare: cometa părea să aibă o a doua coadă, îndreptată în direcția de deplasare. Aceasta a fost explicată ca o iluzie optică, rezultată din poziționarea specifică a Pământului în raport cu Soarele și cometa.

Recent, astrofotograful Michael Jäger a surprins imagini impresionante ale cometei, care a dezvăluit acest fenomen rar. Coada principală a cometei este formată din praf și gaze care sunt eliberate de corpul ei sub influența radiației solare, îndreptându-se întotdeauna în direcția opusă Soarelui. Cu toate acestea, noua „anti-coadă” a fost o dâra de praf recent lăsată de cometă, care, iluminată de razele solare, reflecta lumina înapoi către Pământ, creând iluzia unei a doua cozi.

Cercetătorii explică că, atunci când Pământul trece printr-un anumit plan, cum s-a întâmplat weekendul trecut, resturile de praf sunt iluminate de Soare și reflectă lumina spre Terra, generând impresia unei a doua cozi care precede cometa. Această observație a fost realizată de Jäger pe 13 octombrie, în apropiere de Martinsberg, Austria. După editarea fotografiilor, el a observat nu doar coada strălucitoare a cometei, ci și dâra de lumină slabă, cunoscută sub numele de „anti-coadă”, care părea să contrazică legile fizicii.

Cometa Tsuchinshan-ATLAS a atins apogeul strălucirii pe 12 octombrie, aflându-se la aproximativ 70 de milioane de kilometri de Terra, ceea ce reprezintă jumătate din distanța dintre Pământ și Soare. Această apropiere a permis milioane de oameni din întreaga lume să o observe cu ușurință, în special în timpul serii, la apus.

Deosebit de strălucitoare, Tsuchinshan-ATLAS provine probabil din Norul Oort, o regiune înghețată situată în sistemul solar exterior. Cometa a fost descoperită la începutul anului 2023 și a trecut între Saturn și Jupiter, având o traiectorie care o va readuce aproape de Terra peste 80.000 de ani.

Pe lângă Tsuchinshan-ATLAS, alte comete recente, precum cometa verde C/2022 E3 (ZTF) și cometa Diavolului 12P/Pons-Brooks, au prezentat fenomene similare de „anti-cozi”. Aceste evenimente cosmice continuă să fascineze și să inspire observatorii din întreaga lume, subliniind frumusețea și complexitatea universului nostru.

Cometa Tsuchinshan-ATLAS rămâne un spectacol impresionant, vizibil cu ochiul liber, în special seara, la apus, oferind o oportunitate rară de a explora cerul și de a contempla minunile cosmosului.