Cel mai mare coral din lume, descoperit în Insulele Solomon, se află sub amenințarea încălzirii globale

Un gigant al naturii, cel mai mare coral cunoscut până acum, a fost descoperit recent în apele Insulelor Solomon, un loc îndepărtat din Pacificul de Vest, în zona cunoscută sub denumirea de „triunghiul coralilor”. Coralul Pavona clavus, vizibil chiar și din spațiu datorită dimensiunii sale impresionante, se întinde pe o circumferință de 183 de metri, fiind un adevărat miracol al naturii. Acest organism multicolor este format dintr-o rețea complexă de polipi de corali individuali, care au crescut continuu și neîntrerupt pe parcursul a 300-500 de ani.

Descoperirea a fost realizată de către echipa National Geographic Pristine Seas în cadrul unei expediții care a avut loc în Insulele Solomon. Coralul gigant este un refugiu vital pentru o mare varietate de specii marine, printre care pești, crabi și creveți, și prezintă o paletă de culori spectaculoase, predominând nuanțele de maro, galben, albastru și roșu viu.

Enric Sala, ecologistul marin care a fost parte din echipa de cercetători și explorator în rezidență pentru National Geographic, a declarat despre această descoperire: „Tocmai când credem că nu mai este nimic de descoperit pe planeta Pământ, găsim un coral masiv format din aproape 1 miliard de polipi mici, pulsând de viață și culoare. Aceasta este o descoperire științifică semnificativă, asemenea găsirii celui mai înalt copac din lume. Dar există motive de îngrijorare. În ciuda locației sale îndepărtate, acest coral nu este la adăpost de încălzirea globală și de alte amenințări umane.”

Spre deosebire de recifele de corali, care sunt formate din multiple colonii, acest coral uriaș este un organism individual, care a crescut continuu din larvele de coral ce s-au așezat pe fundul mării și s-au multiplicat de-a lungul secolelor. Inițial, echipa de cercetători a confundat organismul cu o epavă, având în vedere dimensiunile sale colosale: 34 de metri lățime, 32 de metri lungime și o înălțime de peste 5 metri. Ulterior, cercetătorii au descoperit că era vorba despre un Pavona clavus, un tip de coral ce nu fusese documentat până în acest moment. Pescarii locali îl confundau probabil cu un bolovan de-a lungul anilor.

Ronnie Posala, ofițer de pescuit pentru Ministerul Pescuitului din Insulele Solomon, a subliniat semnificația descoperirii, spunând: „Pentru populația Insulelor Solomon, această descoperire de mega corali este monumentală. Ea întărește importanța oceanului nostru, care ne susține comunitățile, tradițiile și viitorul. Astfel de descoperiri ne reamintesc de datoria noastră de a proteja aceste minuni naturale, nu numai pentru valoarea lor ecologică, ci și pentru mijloacele de subzistență și identitatea culturală pe care le oferă.”

Descoperirea coralului gigant a oferit și o rază de speranță în contextul deteriorării altor recife de corali din apropiere, cauzată de creșterea temperaturilor mării. Eric Brown, cercetător în domeniul coralilor și membru al expediției Pristine Seas, a mărturisit că observația acestui habitat maritim sănătos în apele mai adânci oferă o speranță pentru conservarea acestora în viitor, chiar dacă recifele de corali de la adâncimi mai mici au suferit deja din cauza încălzirii apelor.

Aceste noi descoperiri și observații nu doar că oferă o înțelegere mai profundă a ecosistemelor marine, dar subliniază și importanța urgentă a protejării lor împotriva impactului schimbărilor climatice și a altor amenințări cauzate de activitățile umane.