Astronomii au descoperit un tunel interstelar care ar putea duce spre cea mai apropiată stea de Soare

Deși mulți oameni ar crede că sistemul nostru solar reprezintă un punct semnificativ pe harta galactică, în realitate, Soarele nostru și planeta noastră se află doar într-un colț relativ izolat al galaxiei Calea Lactee. Sistemul Solar este situat într-o regiune neobișnuită, cu temperaturi ridicate și densitate scăzută, cunoscută sub numele de Bula Locală (Local Hot Bubble – LHB). Aceasta este o zonă extrem de interesantă din punct de vedere astronomic, dar și destul de enigmatică, iar cercetătorii au încercat de mult timp să înțeleagă originea și natura sa.

Recent, o echipă de cercetători de la Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră a făcut o descoperire uimitoare în legătură cu această regiune misterioasă: un tunel interstelar care pare să lege Bula Locală de constelația Centaurul, acolo unde se află Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Soare. Această descoperire ar putea oferi noi perspective despre structurile cosmice din imediata noastră vecinătate și ar putea explica legăturile dintre diverse regiuni din galaxia noastră.

Bula Locală este o regiune cu o lungime de aproximativ 1.000 de ani-lumină și o temperatură extrem de ridicată, de aproximativ 1 milion de grade Kelvin. Cu toate că atomii din această zonă sunt distribuiți destul de rar, temperatura ridicată nu are un impact semnificativ asupra materiei din interior, ceea ce face ca zona să fie, din punct de vedere practic, inofensivă pentru noi. Cu toate acestea, această regiune este extrem de interesantă din punct de vedere științific, având în vedere radiațiile cu raze X care sunt emise de la marginea bulei, un fenomen care a fost studiat intens de astronomi.

Cercetătorii care au realizat această descoperire fac parte din echipa care a coordonat utilizarea telescopului eROSITA – un observator de raze X aflat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri distanță de Pământ, într-un loc stabil din punct de vedere gravitațional. Acest telescop este unic pentru că este primul care observă cerul din afacerea haloului de hidrogen al planetei noastre, numit geocorona. Cu ajutorul acestui telescop, oamenii de știință au reușit să obțină date care au confirmat faptul că Bula Locală se extinde mai degrabă perpendicular pe planul galactic decât paralel cu acesta. De asemenea, gradienții asimetrici de temperatură observați în această regiune sunt în concordanță cu teoria conform căreia Bula Locală ar fi fost creată de exploziile supernovae care au avut loc în apropiere cu milioane de ani în urmă.

Una dintre cele mai importante descoperiri ale acestui studiu a fost identificarea unui tunel interstelar care pare să lege Bula Locală de alte regiuni din apropiere. „N-am știut despre existența unui tunel interstelar către Centaurus, care creează un gol în mediul interstelar rece”, a declarat astrofizicianul Michael Freyberg de la Institutul Max Planck. Deocamdată, nu se știe cu certitudine către ce duce acest tunel, dar există mai multe obiecte în direcția sa, inclusiv nebuloasa Gum 12, o altă bulă învecinată și câțiva nori moleculari.

Această descoperire poate fi semnul unei rețele de structuri cosmice interconectate, care include bule fierbinți și tuneluri interstelare, o teorie propusă pentru prima dată în 1974, dar care până acum nu a avut multe dovezi științifice solide pentru a o susține. De acum înainte, cercetătorii se așteaptă ca această descoperire să deschidă noi căi de explorare a acestei rețele misterioase care ar putea conecta diverse regiuni ale galaxiei. De asemenea, studiul ar putea ajuta la înțelegerea modului în care sunt formate și evoluează aceste structuri interstelare.

Rezultatele acestui studiu au fost publicate în prestigioasa revistă *Astronomy & Astrophysics*, iar cercetătorii speră ca în viitor să poată folosi această descoperire pentru a explora mai departe legăturile dintre diferitele regiuni ale galaxiei Calea Lactee și să adâncească înțelegerea noastră despre structurile cosmice din imediata apropiere a Sistemului Solar.