A fost descoperit scheletul celui mai vechi animal din istorie: Fosilele au 233 de milioane de ani

Paleontologii se confruntă cu o cursă contra cronometru și cu provocările vremii pentru a proteja o parte crucială a istoriei. Recent, ploile abundente din sudul Braziliei au scos la iveală rămășițele unui dinozaur carnivor aparținând familiei Herrerasauridae, care a cutreierat Pangea în timpul Triasicului, acum 233 de milioane de ani, conform PopularMechanics. Această descoperire face ca fosila să fie cea mai veche de dinozaur cunoscută până în prezent, deși există specimene neconfirmate care datează de acum 240 de milioane de ani.

Paleontologii sunt acum într-o cursă frenetică pentru a proteja acest specimen, deoarece ploile abundente continuă să erodeze solul și să deterioreze alte fosile din Geoparcul Quarta Colônia. Deși cele mai faimoase dinozauri, precum stegozaurii, T. Rex și velociraptorii, au trăit în Jurasic și Cretacic, povestea dinozaurilor începe cu mult înainte de aceste perioade. Triasicul, o eră de 50,5 milioane de ani, a fost un interval de tranziție după Marea Dispariție din Permian și a marcat începuturile erei dinozaurilor. Această perioadă a fost apoi scurtată de un alt eveniment de extincție, cunoscut ca sfârșitul Triasicului.

Triasicul este și era Pangeei, când toate continentele erau unite într-un supercontinent mare. Acum 233 de milioane de ani, pe o porțiune a acestui supercontinent, trăia un membru al familiei Herrerasauridae de dinozauri carnivori. Acest Herrerasaurid biped, lung de opt picioare, chiar dacă alți membri ai acestui grup puteau depăși 20 de picioare lungime, a dispărut în ceea ce este acum un stat din sudul Braziliei, cunoscut în prezent sub numele de Rio Grande do Sul.

În ciuda atacului brusc de mortalitate care a marcat sfârșitul acestui specimen, paleontologii sunt norocoși că oasele sale au fost conservate timp de aproape un sfert de miliard de ani. O agenție de știri locală, Agência Brasil, raportează că fosilele sunt "aproape complet conservate". Rodrigo Müller de la Universitatea Federală din Santa Maria (UFSM) a declarat pentru Agência Brasil că acest specimen "este printre cele mai vechi din lume" și că "este deja important din cauza rolului pe care este posibil să îl joace în a ne ajuta să înțelegem originea dinozaurilor". În plus, Müller a subliniat că materialul va oferi o mulțime de informații anatomice valoroase.

Cele mai vechi fosile confirmate de dinozauri sunt vechi de 231 de milioane de ani și includ specii diverse, inclusiv membri ai familiei Herrerasauridae. Totuși, există fosile controversate care datează de până la 240 de milioane de ani. Descoperirea acestui specimen ar putea oferi un context valoros privind primele milioane de ani în care dinozaurii au dominat Pământul.

Deși condițiile de conservare a acestui Herrerasaurid ar putea părea favorabile, contextul descoperirii sale în sudul Braziliei este mai puțin ideal. Regiunea era deja cunoscută pentru ploile abundente, dar schimbările climatice recente, cu sisteme de înaltă presiune care mențin ploile mai mult timp, au amplificat problema. La începutul lunii iunie, The New York Times a raportat că regiunea a experimentat trei luni de ploaie în doar două săptămâni, provocând inundații devastatoare și ucigând cel puțin 182 de persoane.

Deși potopul a dus la descoperirea fosilei Herrerasaurid din Geoparcul Quarta Colônia, recunoscut de UNESCO, accelerarea eroziunii solului din zonă reprezintă o amenințare. Echipa de cercetare se află acum într-o cursă contra cronometru pentru a salva fosilele rămase, deoarece ploile continue ar putea distruge și alte rămășițe dacă sunt expuse prea mult timp în aceste condiții umede. Rodrigo Müller a declarat pentru Associated Press că "un os de picior și un os de pelvis din regiunea pelviană... erau deja distruse din cauza ploii". Dinozaurii din Triasic au fost familiarizați cu extincția, având în vedere două dintre cele mai severe evenimente de extincție din istoria omenirii. Acum, sute de milioane de ani mai târziu, aceste minuni fosilizate se confruntă cu încă o provocare.